La Regata delle Antiche Repubbliche Marinare o Palio delle Antiche Repubbliche Marinare è una manifestazione sportiva e, contestualmente, una rievocazione storica, nata per celebrare le imprese e la rivalità delle principali Repubbliche marinare: Amalfi, Genova, Pisa e Venezia. Sotto l’alto patronato del Presidente della Repubblica, la manifestazione, dal 1955, si svolge ogni anno in un giorno compreso tra la fine di maggio e l’inizio di luglio, ed è ospitata a rotazione dalle quattro città.

Prevede un corteo storico ed una regata di galeoni nella quale si sfidano i quattro equipaggi che rappresentano le Repubbliche. Si tratta di galeoni realizzati sulla linea delle antiche “Galere” o “Feluche di Rappresentanza” e dipinti con i colori tradizionali e i simboli delle quattro antiche repubbliche marinare: bianco con drago per Genova, rosso con aquila per Pisa, verde con leone per Venezia e azzurro con cavallo alato per Amalfi. Gli equipaggi sono composti da otto vogatori e un timoniere, più delle riserve. Il Corteo storico sfila abitualmente il sabato pomeriggio ed è formato dai cortei delle quattro Repubbliche che mettono in scena un momento rappresentativo della propria città. Ogni città è impegnata con circa 80 figuranti che indossano costumi preziosi, riproduzioni d’epoca spesso divenuti, con il tempo, dei pezzi unici usati solo in esposizioni museali. I 320 figuranti interpretano fatti ed avvenimenti dell’epoca e scorrono nel corteo con l’ausilio di cavalli e portantini al ritmo dettato da timpanisti, tamburini e trombettieri.

Nel corteo di Amalfi sfilano il duca, massima autorità cittadina, e i cavalieri con spadone, i cui paramenti furono poi ripresi dai membri dell’Ordine dei Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Il corteo rappresenta il matrimonio avvenuto il 26 aprile 1002 tra Sergio, il giovane primogenito del duca Giovanni I e della duchessa Regale, e la longobarda Maria, figlia del principe di Capua e di Benevento. La coppia di sposi è affiancata da cavalieri e dame della corte ducale protagonisti della storia marinara amalfitana quali Mansone I, avo dello sposo, i giudici suoi collaboratori, il console del mare, i consoli della repubblica giunti dalle colonie d’oltremare, il vessillifero che reca il gonfalone della repubblica, circondato dai valletti, gli alfieri, con la bandiera evocativa della romanità di Amalfi.

Anche il corteo di Pisa mette in scena una sequenza di figure evocative della propria storia, con l’eroina Kinzica de’ Sismondi. Secondo la leggenda, la giovane in una notte del 1044 balzò a cavallo correndo a perdifiato per avvertire i concittadini del pericolo incombente sulla città, rimasta priva di difese fluviali (la flotta pisana era impegnata alle isole Baleari). Salvò così la patria dall’assalto e dalla razzia dei Saraceni svegliando i Consoli, allertando cittadini e soldati con le campane della Torre del palazzo degli Anziani e mettendo in fuga i nemici che, visti scoperti i loro piani e scoraggiati dalla resistenza dei Pisani, decisero di ritirarsi e fecero subito rotta verso la Sardegna da dove erano partiti. L’eroina appare al centro del corteo che vede sfilare le massime autorità della Repubblica Marinara al culmine della sua grandezza, prima, cioè, della battaglia della Meloria (6 agosto 1284): il Podestà, il Capitano dei Giudici, i Senatori, il “Collegio degli Anziani” che costituivano il governo e nominavano le altre magistrature, il Capitano del Popolo, il Console della Corporazione dei Mercanti, i Priori delle Arti Minori, l’Ammiraglio della Flotta, i Consoli del Mare ed il Capo della Corporazione delle Arti. In tutto, circa ottanta personaggi in costume.

Venezia con il suo corteo celebra l’arrivo nella città lagunare di Caterina Cornaro, regina di Cipro. La regina nel 1489 succedette al marito Giacomo di Lusingano e consegnò l’isola alla Repubblica Serenissima, che poté così rafforzare la propria influenza sulle vie dell’Oriente e per questo dono proclamò Caterina “Figlia prediletta di Venezia”. Apre la sfilata il gonfalone scortato da due nobili, seguono sei trombettieri e quattro tamburini. Poi sfila il secondo gruppo, costituito da otto nobili, ognuno dei quali regge un vessillo di San Marco, assegnato a Venezia nel 1177 dal Papa Alessandro III come segno della riconosciuta autorità a dominio della Repubblica di San Marco. Seguono i dieci Senatori della Serenissima Signoria ed un valletto che regge su un cuscino di velluto rosso il copricapo da riposo del Serenissimo Doge. Compare quindi il Doge stesso, in tunica ed ampio mantello rosso e oro con lo storico Corno ducale sul capo. Due valletti sorreggono il manto e il porta stocco. Quattro ambasciatori orientali (Siriano, Persiano, Egiziano e Turco) e otto damigelle scortano la regina seduta su una portantina sostenuta da otto schiavi mori attorniata da sei componenti della delegazione cipriota. Chiude il corteo un “capitano da mar” che comanda un drappello di “schiavoni armati”.

Il corteo di Genova celebra la figura di Guglielmo Embriaco, grande condottiero navale e architetto, detto “testa di Maglio” –“Caput Mallei”, figlio di Guido Spinola Visconte del ramo dei Manesseno, vissuto nella seconda metà dell’XI secolo. Il condottiero crociato fu cantato nella “Gerusalemme Liberata” del Tasso. Fu sua la decisione di far sbarcare gli equipaggi, gli attrezzi e i viveri, di smontare le navi fino all’ossatura e di trasportare per mezzo di carovane il materiale recuperato, legno e cordame in particolare, a Gerusalemme, a una ventina di chilometri verso l’interno per trasformarlo in macchine da guerra o in dispositivi da assedio. Il 15 luglio del 1099 Gerusalemme cadde e l’Embriaco si acquistò la fama di liberatore del Santo Sepolcro. Al ritorno in patria ricevette il titolo di “Consul Exercitus Januensium”e portò in città il Sacro Catino, che secondo la tradizione, Gesù utilizzò durante l’ultima Cena per mangiare l’agnello pasquale. Davanti all’eroe genovese compare il gonfalone della città, con gli stemmi delle otto antiche Compagne di Genova – Porta, Maccagnana, Borgo, Castello, San Lorenzo, Piazzalunga, Portanuova, Soziglia– , seguono una fanfara di sei trombe e sei tamburi, alfieri e capitani. L’Embriaco, con il suo seguito di Capitani e Alfieri con i vessilli delle Casate di appartenenza – Fregoso, de Fornari, Grimaldi, Pallavicini, de Nigro, de Marini – procede solennemente verso la Cattedrale di San Lorenzo per deporre la reliquia, ancora oggi custodita insieme alle Ceneri del Battista, prelevate dai crociati genovesi a Mira in Licia. Un guerriero armato di spadone precede il paggio che sostiene il catino, seguono l’Alfiere con le insegne dell’Embriaco e un paggio con lo spadone del condottiero, quindi il leggendario “testa di Maglio”, seguito dall’analista Caffaro di Rustico, Signore di Caschifellone. Chiude il corteo una delegazione di nobili e popolani nei tipici costumi dell’epoca, preceduta da soldati armati di spada, balestrieri, crociati e armati di lancia.

La regata si svolge la domenica mattina su un percorso lungo 2 chilometri, che si differenzia a seconda della località: a Genova è all’interno del bacino portuale (nelle ultime edizioni nel canale di calma della fascia di rispetto di Genova Pra’). Prima dell’inizio della gara remiera si procede al sorteggio delle corsie. Il dispositivo di partenza è costituito da quattro ancoraggi fissi allineati e il via è dato dal giudice arbitro. La giuria provvede, invece, a valutare l’arrivo, giudicando il “taglio” del traguardo da parte della polena di ogni barca (per Amalfi la punta dello zoccolo anteriore del cavallo alato; per Genova la punta delle narici del grifone; per Pisa l’estremità degli artigli dell’aquila; per Venezia metà della spada impugnata dal leone alato).

È vietato, durante la gara, invadere la corsia di un avversario, pena la retrocessione all’ultimo posto decretata dalla giuria. È permesso, invece, il cambio del numero d’acqua solo nel caso in cui un equipaggio si porti di un’imbarcazione avanti rispetto ad un avversario. La città vincitrice della Regata riceve in premio un trofeo in oro ed argento, realizzato dalla Scuola Orafa Fiorentina, che rappresenta un galeone a remi (come quello usato per la gara) sorretto da quattro ippocampi, al di sotto del quale compaiono gli stemmi delle quattro Repubbliche Marinare. Essa lo detiene per un anno, fino alla nuova messa in palio nell’edizione successiva. Sulla base del trofeo, inoltre, viene apposta di anno in anno una medaglia con il simbolo della città vincitrice della Regata;  pertanto vi sono tante medaglie quante edizioni disputate.

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