La Giostra del Saracino di Sarteano è una rievocazione che ha come riferimento storico il XVI secolo. Essa consiste in un corteo storico ed un torneo cavalleresco, – la Giostra del Saracino, appunto – in cui si sfidano le cinque contrade del paese, ovvero Sant’Andrea, contraddistinta dai colori rosso e azzurro; San Bartolomeo, con i colori bianco e viola; San Lorenzo, colori i bianco e rosso; San Martino, con i colori bianco e azzurro e la Santissima Trinità, con i colori giallo e viola. A margine del Corteo Storico e della Giostra, vengono organizzate altre manifestazioni di contorno.

La rievocazione ha luogo il 15 agosto di ogni anno. Sebbene storicamente siano state studiate le origini della rievocazione, che si fanno risalire al XVI secolo, la loro origine moderna è del 1933 quando venne attuata una riforma e vennero istituite le cinque contrade di cui sopra. Gli eventi del 15 agosto sono preceduti da alcune iniziative che si sviluppano durante tutto il periodo estivo ma, in realtà, la Giostra del Saracino di Sarteano è coinvolta in qualsiasi iniziativa socioculturale che si svolge in paese durante tutto il corso dell’anno, anche con le varie attività istituzionali delle cinque contrade. Gli appuntamenti istituzionali si svolgono però in prevalenza nel mese di agosto e prevedono alcuni appuntamenti fissi secondo un tradizionale calendario.

Nei fine settimana dei mesi estivi, si svolgono le caratteristiche feste delle contrade che precedono nei primi giorni di agosto una festa con banchetti e spettacoli medievali che coinvolge tutto il centro storico del paese. La festa culmina con la “Tratta dei Bossoli” dell’8 di agosto, così descritta dai rievocatori: “La cerimonia, oltre a stabilire l’ordine di partenza delle contrade nella Giostra del Saracino, sancisce anche l’ordine che le contrade stesse dovranno rispettare durante tutto l’anno – e fino alla successiva Tratta -, in qualsiasi evento, manifestazione, e l’ordine nel diritto di parola nel corso delle riunioni. La manifestazione è di grande coinvolgimento e rievoca la procedura medievale durante la quale la comunità di Sarteano nominava, ogni due mesi, estraendoli a sorte da una rosa di nomi, i quattro Priori chiamati ad amministrare la comunità. La “Rosa dei Nomi” veniva conservata in una duplice cassetta di una delle quali teneva la chiave il Pievano di San Lorenzo. All’atto dell’insediamento “Possesso Priorale”, i Priori vecchi e nuovi ascoltavano una messa in onore dello Spirito Santo, presso la chiesa di San Martino, allora situata nella piazza di fronte alle Logge Comunitative”. Nel corso dello Tratta avviene anche l’investitura dei capitani e dei giostratori delle contrade e la presentazione del palio che andrà in premio al vincitore della Giostra.

Il 14 agosto, o – nel caso la Giostra non si corresse il 15 agosto – il giorno antecedente alla Giostra, si svolge la Provaccia, ovvero la prova generale della Giostra del Saracino. I giostratori designati dalle cinque contrade scendono in campo per provare i propri destrieri ed il tufo della pista, correndo, di fatto, una vera e propria gara. Al giostratore vincitore viene riconosciuto anche un premio personale.

Oltre alla Giostra, l’altro momento importante delle celebrazioni del 15 agosto è quello del Corteo Storico. Esso è composto da circa duecento figuranti in abito storico che sfilano per le vie del paese impersonando priori, capitani a cavallo, dame, cavalieri, ancelle, musici, armigeri, sbandieratori, tamburini, chiarine, giostratori, palafrenieri accompagnati da un carroccio trainato da buoi. Dopo il Corteo Storico, segue il saggio di abilità con la bandiera: sbandieratori e tamburini di ciascuna contrada si esibiscono e, dopo la benedizione dei giostratori e dei cavalli, ha luogo la lettura del bando della Giostra ed inizia il torneo. La Giostra è descritta, in un documento inviato dal presidente dell’Associazione Giostra del Saracino (intitolato “Associazione Giostra del Saracino di Sarteano. Cenni Storici”), come “un gioco equestre che rievoca la lotta dei cavalieri contro il predone arabo (il Saracino), che per secoli terrorizzò, con le sue devastanti scorrerie, le popolazioni cristiane. Nella rappresentazione, il nemico saraceno è costituito da una tipica statua di legno, a mezzo busto, adattata su un supporto che la rende girevole. I cavalieri-giostratori delle cinque contrade […] si lanciano al galoppo contro di essa, cercando di infilare con l’asta, durante la corsa, un anello del diametro di 6 cm posto sullo scudo. Chi riesce, realizza un punteggio; chi sbaglia, battendo l’asta sullo scudo, riceve una simbolica punizione dal mazzafrusto applicato sul braccio teso della statua che gira repentinamente”. Ogni cavaliere giostratore dovrà correre cinque carriere e ottiene la vittoria chi totalizza il maggior numero di anelli validi. Anche se il momento più sentito è quello della Giostra, per i rievocatori “il clima […] si accende già quando inizia il trasporto della terra in piazza e avviene il montaggio delle tribune; trova il suo momento topico il 15 di agosto con il suggestivo Corteo Storico, con i priori, i capitani, dame, cavalieri, ancelle, musici, armigeri, sbandieratori, tamburini, chiarine, il carroccio trainato dai buoi dove fa bella mostra di sé l’ambito palio, i giostratori, i palafrenieri, i cavalli… Segue il saggio di abilità con la bandiera, da parte degli Sbandieratori di ciascuna Contrada; poi la benedizione dei giostratori e dei cavalli, la lettura del Bando ed infine la fatidica frase: “e senza porre più mora alcuna sia dia cominciamento alla Giostra!”

A questo punto, la Piazza esplode e i giostratori delle cinque contrade, uno dopo l’altro si lanciano al galoppo contro il beffardo predone saraceno contendendosi la vittoria a suon di ficcanti stoccate all’anello”. In tale contesto, sono reputati oggetti significativi gli abiti storici indossati dai contradaioli, dai notabili e dagli altri personaggi, le armature, le lance e le spade dei capitani delle contrade e degli armigeri, gli ottoni, le chiarine, i tamburi e gli strumenti musicali della fanfara, le bandiere e i cavalli da parata e quelli che corrono la giostra, adornati con gualdrappe. Molte persone complessivamente sono coinvolte nell’organizzazione e nella gestione degli eventi rievocativi, tanto che sono difficili da quantificare. Meno
complicato è calcolare il numero di spettatori suddivisi fra quelli che assistono alla Tratta dei Bossoli, che sono all’incirca mille persone; quelli che assistono alla Provaccia, circa 1500, e quelli, più numerosi che seguono la Giostra del Saracino, quantificato all’incirca in 2500-3000 persone.

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