La Rievocazione (la descrizione che segue si riferisce all’evento del 2022, oltre alle fonti orali reperite sul posto. Cfr. Note metodologiche) è preceduta i giorni successivi da rassegne cinematografiche, convegni, mostre, presentazioni di libri, interventi artistici e musicali dedicati ai temi del tarantismo, delle danze e riti locali, del contesto storico-culturale legato alla condizione contadina.

La prima parte dell’evento si realizza il 28 giugno nel tardo pomeriggio con la messa in scena della “Rievocazione del rituale terapeutico del tarantismo” nel momento della “Terapia domiciliare” (denominazioni riferite dai testimoni e membri dell’Associazione), ispirata alle terapie svolte da Luigi Stifani intorno alla metà del Novecento. Rispetto a uno spazio pubblico come una piazza, viene scelto un cortile interno per dare l’idea del contesto di intimità in cui si svolgevano le terapie domiciliari fino al Secondo dopoguerra. Due o tre ragazze vestono i panni delle tarantate, a cui viene affiancata una piccola orchestra composta da violino, tamburelli, armonica a fiato e voce. La prima tarantata inizia compiendo tre giri intorno al pozzo, simbolo della purificazione ricercata, mentre scuote la testa, piange, si guarda allo specchio, grida, barcolla, cade in terra e invoca aiuto. Subito accorre un aiutante che la sorregge e la conduce ad adagiarsi delicatamente sul lenzuolo bianco steso per lei e dove vi sono sistemate le immagini dei santi e le zagarelle colorate. Lateralmente vi è, seduta su una sedia, una bambina vestita di bianco mentre tiene in mano l’immagine di San Paolo. La tarantata si distende sul lenzuolo e appare inerte come caduta in un profondo sonno, fino a quando entra in scena l’orchestra che la circonda e la inizia a scazzicare, dando inizio al rito coreutico-musicale. La musica parte dal violino per crescere finché la malata non inizia a dare alcuni segnali come il battere di un arto o il girare la testa e il corpo. A questo punto l’orchestra suona con ritmo incalzante e “fa ballare” la tarantata che si alza e, piangendo e urlando, si dimena a ritmo di musica, mentre prende in mano gli oggetti presenti sulla scena, corre e volteggia. La scena dura circa 15-20 minuti e viene ripetuta altre due volte con le altre figuranti. Tutta questa parte si compone di due “repliche” consecutive per permettere a più spettatori di poter assistere nel corso della serata.
La prima parte dell’evento si conclude con uno spettacolo musicale in cui vengono suonate musiche e danze popolari della tradizione locale (prevalentemente pizzica) come le varie forme di pizzica. A suonare possono essere gli stessi componenti dell’orchestrina che ha effettuato la terapia, formata solitamente da gruppi locali o meno di musica tradizionale salentina, invitati per l’occasione.

La seconda parte dell’evento si svolge la mattina del 29 giugno con la “Rievocazione storica dell’antico rito del Tarantismo” all’interno dello spazio pubblico. L’evento inizia con una prima fase davanti alla Cappella di San Paolo dove un membro dell’Associazione narra alcuni tratti riguardanti la storia e il mito del tarantismo (a partire dalle possibili origini nel periodo magnogreco, le prime fonti cinquecentesche, il crescente interesse scientifico verso i ll fenomeno, l’indagine etnografica demartiniana fino ad arrivare alle ultime forme attestate fino agli anni Novanta) , le prassi di cura domiciliare e le modalità di richiesta della grazia nella Cappella di San Paolo. Subito dopo vengono posizionati i carretti trainati da cavalli che da Piazza San Pietro raggiungono il punto di partenza del corteo appena fuori Porta Luce, lungo la strada che, tradizionalmente, percorrevano le tarantate e i loro familiari per giungere a Galatina. Alla partenza le tarantate vengono portate con i carretti che le conducono nel breve tragitto fino a Piazza San Pietro, compiendo prima un giro intero dell’attigua Piazza Dante Alighieri. Ad attenderle in piazza c’è una grande folla già assiepata al di là delle transenne. Le tarantate vengono fatte scendere e condotte, con difficoltà a causa delle condizioni deambulatorie ridotte dovute alla loro condizione, dapprima alla Cappella dove sostano un po’ in preghiera per chiedere la grazia al Santo. Lo stesso membro dell’Associazione torna a prendere parola spiegando come le tarantate si comportavano all’interno della Cappella al cospetto dell’icona del Santo nella metà del Novecento (De Martino 1961). Dopo qualche minuto, intorno alle ore 12, escono per far ritorno in piazza, dove verranno adagiate tutte insieme al centro di quella che simbolicamente è una grande “ronda” per essere adagiate su dei teli bianchi. L’orchestrina inizia a intonare la musica terapeutica ora su di una, ora sull’altra alternandosi e risvegliando le malate che nel frattempo iniziano le loro contorsioni e i movimenti da terra, urlando e piangendo, finché tutte non si alzano e iniziano a correre per la piazza prendendo in mano i santini e le zagarelle. A rito concluso tornano nuovamente a sdraiarsi sui lenzuoli bianchi, mentre la musica si placa fino a terminare. La Rievocazione si conclude con le “tarantate” che vengono accompagnate all’interno del chiostro Palazzo Tondi Vignola, di fianco alla Cappella di San Paolo, e sostano davanti al pozzo dove si attingeva per bere l’acqua purificatrice dal morbo.

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