Le “Cours dou Heralt” è un evento festivo che rievoca l’epoca medievale, in particolare l’anno 1340, in cui il signore di Fénis Aimone di Challant, dopo la ricostruzione del vecchio maniero, ne riprende il possesso con fastosi festeggiamenti. Fra questi, il torneo che dà il nome alla rievocazione, dedicata – come l’omonima associazione – alla figura dell’araldo. “Le Cors dou Heralt” – espressione in patois valdostano – indica appunto la corsa o il percorso dell’araldo, ai tempi degli Challant pubblico ufficiale che aveva il compito di presiedere ai tornei, di intimare la guerra o la resa, proporre trattative, proclamare la pace, compiere missioni presso sovrani esteri ed in modo particolare essere il messaggero ed il banditore del suo signore.

Organizzazione e programma: La manifestazione comincia il venerdì sera con la presentazione da parte di uno storico locale di un argomento inerente il medioevo, con eventuali collegamenti all’attualità, in alcune edizioni a conclusione della serata un piccolo concerto di musici esegue con strumenti epocali alcuni brani. Il sabato mattina si allestiscono l’accampamento dei soldati e il mercato degli antichi mestieri. Alle 14 i gruppi partecipanti, provenienti in genere da tutto il Nord Italia, si ritrovano al punto di partenza del corteo (solitamente l’area dello Tzanté de Bouva, nell’edizione 2022 l’area verde sotto il castello). Il corteo così composto, che conta diverse centinaia di figuranti, si dirige quindi verso le porte del castello, dove acclama il signore, Aimone di Challant e la consorte Fiorina Provana di Leinì, affinché si uniscano al popolo nei festeggiamenti. Una volta che il corteo è rientrato nell’area verde e che i signori di Challant hanno preso posto sul palco loro dedicato, l’accampamento apre al pubblico: in onore dei signori si susseguono brevi spettacoli, intervallati dall’introduzione di un presentatore (lo stesso del Torneo di maggio alla corte di Re Arduino di Cuorgné – TO): duelli, esibizione dei musici, sbandieratori, danze storiche, piccole pièce… Nell’accampamento, ogni gruppo ospite dispone di uno spazio dove può montare una tenda e proporre le proprie attività, che possono essere puramente espositive o invitare il pubblico all’interazione (ad esempio, fusione dei metalli con la Compagnia della Croce e della Spada di Bolzano Novarese, didattica di arcieria con il gruppo Il Mastio da Ivrea o di tiro con la balestra con i Balestrieri di San Giorgio da Genova, giochi antichi con il gruppo Vox Condoviae da Condove (TO), incontro con i rapaci con il gruppo I Falconieri di sua Maestà da Gessate (MI) …). La maggior parte delle attività sono adatte anche a bambini e ragazzi. Nella parte inferiore dell’accampamento è allestito anche un piccolo mercato tematico che propone prodotti ed articoli realizzati artigianalmente (figure in legno intagliato, tessuti, erbe aromatiche, marmellate…). All’ingresso dell’accampamento è presente un punto ristoro affidato al birrificio artigianale Abbà di Livorno Ferraris (VC), specializzato in preparazioni tradizionali. Alle 16.30 l’Araldo dà inizio al torneo biennale “Le Cors dou Heralt”, competizione di tiro con l’arco medievale gestito dal gruppo Il Mastio; alle 17, in uno spazio adiacente, si svolge il “Torneo dei tamburi di Ciro”, cui partecipano, oltre ai tamburini di Fénis, il Gruppo Tamburi di Yporegia (del Carnevale storico di Ivrea), il gruppo di Motta de’ Conti, il Gruppo Storico medievale del Canavese Lj Ruset e il gruppo storico La Castellata di Chiaverano, che si esibisce abitualmente in una formazione composta in buona parte da musici bambini. Alle 18 circa al signore di Fénis e alla sua consorte, seduti su un palco riparato da un baldacchino, vengono presentati ufficialmente gli ospiti intervenuti. Questa presentazione costituisce anche il momento di scambio degli omaggi tra i gruppi storici: tradizionalmente, chi si presenta al cospetto dei signori reca in dono una specialità del proprio territorio (ad esempio, un pacchetto di riso confezionato artigianalmente, una marmellata…) e riceve in cambio un piccolo ricordo della manifestazione (nel 2022 un bottiglino di liquore tipico della Valle d’Aosta). Al termine di questo scambio di omaggi si dà avvio alla cena. La cena, che comprende piatti tipici della Valle d’Aosta, si svolge nella tensostruttura di Fénis. Fra una portata e l’altra i partecipanti assistono a diversi intrattenimenti, sempre a sfondo medievale. Durante la cena avviene anche la premiazione dei vincitori dei tornei. Al termine, il corteo si ricompone e, portando delle fiaccole che illuminano il percorso, torna all’accampamento, dove è presentato uno spettacolo di giocoleria di fuoco (generalmente proposto dal gruppo teatrale Borgo Turris, da Pavone Canavese). Quando l’evento si teneva allo Tzanté de Bouva, il corteo si svolgeva dopo lo spettacolo per riaccompagnare i signori di Fénis al castello. La manifestazione termina attorno a mezzanotte con le esibizioni libere dei tamburini.

Il corteo: Il corteo si compone di diverse centinaia di figuranti in abito d’epoca, in numero variabile negli anni. Il signore e la signora di Challant sono impersonati da figuranti del gruppo storico di Fénis o comunque da questo designati, senza particolari requisiti come l’anzianità di partecipazione, la provenienza o l’età, come avviene in altri gruppi storici. I signori si uniscono al corteo al castello di Fénis, con un’uscita trionfale. Sono quindi seguiti dalla loro corte e dai gruppi ospiti, che intervengono su invito dell’organizzazione. Per diramare l’invito a partecipare al corteo, il gruppo storico di Fénis attinge alla rete di gemellaggi e amicizie stretta negli anni con la partecipazione alle rievocazioni storiche organizzate in altri comuni italiani. Sono quindi presenti diverse decine di gruppi, in formazione variabile (da due a venti persone circa) da Valle d’Aosta (ad esempio Nus, Verrès, Issogne, Quart, Villeneuve), Piemonte (in particolare dall’area del canavese) e da tutta l’Italia settentrionale ed oltre. L’evento è occasione di ritrovo fra figuranti che partecipano anche a molte altre manifestazioni e si ritrovano più volte nel corso della bella stagione. Tradizionalmente pochi membri del gruppo storico di Fénis sfilano in corteo nella giornata del sabato, perché impegnati negli ultimi preparativi.

Il torneo: Nelle prime edizioni a sfidarsi nel torneo erano cavalli e cavalieri; negli anni, per ragioni logistiche e di tutela degli animali, l’associazione ha sospeso la gara equestre ed optato per una gara di arcieria. La gara di arcieria si svolge nei pressi dell’accampamento: gli arcieri si sfidano su un campo di 20 metri con 3 volée. Nell’edizione del 2018 a questa competizione si è affiancato anche il torneo dei musici, in particolate di tamburi e chiarine, che si esibiscono sfoggiando il meglio del loro repertorio di fronte ai signori di Challant. Dal 2022 il torneo dei musici è denominato “dei tamburi di Ciro”, in memoria del fondatore e presidente del gruppo storico di Fénis Ciro Ottolenghi, scomparso nel 2022. Nel 2022 è stato nuovamente riproposto anche il torneo equestre, che prevede che i cavalieri seguano un percorso definito all’interno di un’area attrezzata per svolgere diverse prove (suonare una campana alla partenza, imbracciare una lancia, prendere un anello sospeso, colpire un bersaglio, lasciare la lancia, prendere un frutto e farlo cadere in un cesto, saltare un ostacolo…). Ogni cavaliere gareggia in rappresentanza di uno o più gruppi storici estratti a sorte (fra cui non necessariamente quello di appartenenza). Questo funzionamento è tipico di diversi tornei organizzati contestualmente alle rievocazioni storiche.

La cena: La preparazione della cena comporta il maggiore sforzo organizzativo per il gruppo storico di Fénis: richiede la mobilitazione di qualche decina di volontari durante tutta la settimana che precede l’evento per la preparazione dei piatti per diverse centinaia di persone: i componenti dei gruppi storici ospiti e il pubblico. Nel 2018 sono stati serviti 980 coperti (circa 600 figuranti più accompagnatori e pubblico), nel 2022 la cena è stata contenuta a 350 persone, limite massimo di accesso alla tensostruttura. I piatti sono ricette tipiche della Valle d’Aosta e della cucina contadina: antipasto detto “del pizzicagnolo” (salumi misti e formaggio), zuppa “del popolano” (legumi e cereali), “fricandeau dell’Araldo e mixtus di Petrus Bastardus” (spezzatino di manzo e polenta), biscotto “della castellana” (a base di frutta secca). Per il pubblico il menù ha un costo di 20 euro, mentre i figuranti sono invitati dall’organizzazione.

Gli spettacoli: Diversi gruppi storici ospiti propongono uno spettacolo nel pomeriggio, di fronte ai signori di Challant, e/o la sera, nel corso della cena. In particolare, sono regolarmente presenti il gruppo Folet d’la Marga, giullari e musici da Montanaro (TO), gli sbandieratori vincitori del Paliotto di Asti (nel 2022 il rione Santa Caterina), il gruppo Biancofiore da Vigevano, specializzato in danze del primo Rinascimento. Durante la cena si esibisce anche il gruppo di danzatrici del ventre Le ali di Iside: questo intervento ha suscitato accuse di anacronismo da parte di alcuni gruppi. Gli organizzatori hanno scelto di mantenere questo contributo, che fa riferimento ai contatti di Bonifacio I, figlio di Aimone, signore di Challant, con la Terra Santa, testimoniati anche negli affreschi del castello di Fénis (fra i saggi raffigurati è presente un filosofo arabo, testimonianza dei viaggi in Terra Santa di Bonifacio I, una parete è decorata con immagini di piante mediorientali…).

La conferenza: La conferenza di apertura, il venerdì sera, è affidata solitamente ad uno storico locale, anche se dal punto di vista amministrativo molti studiosi della Valle d’Aosta afferiscono all’Università di Torino. Il tema è scelto in relazione all’attualità, nazionale o del territorio. Ad esempio, nel 2022 la conferenza, tenuta dal prof. Alessandro Celi e dal prof. Jean Louis CRESTANI, era dedicata al fenomeno migratorio nel Medioevo valdostano, in relazione alla 46° Rencontre des émigrés, raduno dei valdostani emigrati all’estero che si tiene ogni anno in un comune diverso ed è stata programmata per il 9 agosto 2022 a Fénis. L’incontro presentava la montagna come un territorio unito, anziché come frontiera, mettendo in luce come per diverse ragioni (commerciali, religiose, civili) gli abitanti dell’area alpina fossero portati alla collaborazione e quindi alla mobilità “in quota” più che alla relazione con il fondovalle. Nel corso della conferenza è stata presentata in anteprima la mostra allestita grazie alla collaborazione delle scuole elementari e materne di Fénis con il gruppo di lavoro del progetto “La mémoire de l’émigration”. La mostra ha presentato diversi casi di emigrazione nel XX e XXI secolo, nonché i risultati della ricerca condotta dagli alunni sull’emigrazione nel comune, intitolata Fénis, luogo di partenza e terra di accoglienza.

Il pubblico: L’evento coinvolge diverse centinaia di persone che intervengono per tutta o parte della giornata. Il pubblico generico è costituito da abitanti della zona, conoscenze dei figuranti e dai numerosi visitatori del castello e della regione nel periodo estivo. Peculiarità dell’evento è che gli stessi figuranti che intervengono nel corteo e nelle animazioni rappresentano anche un pubblico che, per specifico interesse tematico, facilmente assiste alle proposte degli altri gruppi. La cena si rivolge in particolar modo ai figuranti e al loro entourage. La conferenza resta un momento molto più raccolto rispetto all’evento del sabato: i partecipanti sono per lo più membri attivi dell’associazione, membri di altri gruppi storici locali o pubblico legato ai relatori.

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